Svitel

Svitel latnatý (Koelreuteria paiculata) není nápadný jen na podzim, ale mění svůj barevný kabát několikrát za rok. Na jaře rašící lístky mají růžovočervenou barvu. Po jejich zezelenání se v květnu či červnu na stromě objeví žluté květy (hádejte, v jakých květenstvích jsou seskupené), z nichž se během léta vyvinou plody ve tvaru lampiónků, které jsou nejprve světle zelené a na podzim, když listy žloutnou, hnědé. 

Svitel latnatý - listy a plody

Lichozpeřené listy jsou středně velké (do 35cm) se 7-15 nepravidelně zubatými až laločnatými lístky.

Plody jsou trojpouzdré tobolky pukající v době zralosti třemi chlopněmi a uvnitř každého pouzdra se obvykle nacházejí dvě tvrdá, černá semena - na rozdíl od tvarem podobných lampiónků mochyně (Physalis), kde plodem je bobule ukrytá uvnitř obalu vzniklého z nafouklého kalichu květu, který nepuká. (Navíc mochyně je  nízká bylina. Další dřevinu s plody, které se sviteli částečně podobají, si představíme příště.)

Srovnání plodů svitelu latnatého (vpravo) a mochyně židovské (vlevo)

V Číně, odkud svitel pochází, má jeho využívání a pěstování dlouhou tradici. Ještě před začátkem letopočtu býval ten strom vysazován na hrobech významných mužů. (Podle některých zdrojů byl svitel vysazován na hrobech učenců a jerlín na hrobech ministrů a dalších úředníků, jiné zdroje tvrdí opak. Ale vzhledem k tomu, že někde je uvedeno, že tento zvyk pochází z dynastie Čou (11.-3. st. př. n. l.) a jinde z dynastie Chan (2. st. př. n. l. - 2. st. n. l.), je možné, že během staletích došlo ke změnám.) Později býval svitel také vysazován u buddhistických chrámů a z jeho semen se vyráběly náhrdelníky a korálky budhistických růženců. V tradiční čínské medicíně se používal v léčení očních chorob (první písemné zmínky z doby dynastie Chan). Z dřeva se vyráběl (vyrábí?) nábytek a květy a listy se používaly na barvení látek (květy na žluto a listy na černo).

Do Evropy se svitel dostal v polovině 18. století. Dnes se vysazuje v městských parcích a uličních stromořadích, protože je nenáročný a dobře snáší znečištění.